“五”在中国古代是一个神秘数字，东汉许慎在《说文解字》十四卷下说：“五，五行也。从二，阴阳在天地间交午也。”古文五，作╳，表示天地阴阳交叉之形。早在春秋战国之时，就出现了阴阳五行学说，世界由水火木金土构成，五行相生相克，于是王朝更替，也用“五德始终”即循环更替，天下万物都离不开五行，人五脏配五行，五行还与五音相配。班固《白虎通德论·礼乐》中说：“声五音八何？声为本，出于五行。音为末，象八风。”又说：“《尚书》曰：‘予欲闻六律、五音、八音’，五音者何也？宫、商、角、徵、羽。土谓宫，金谓商，木谓角，火谓徴，水谓羽。……”因为五与五行有关，所以天有五运，人分五伦或五服，古有五典与五教，德有五常，爵分五等，音有五音，色分五色，味道有五味等。
现存##早的《五音曲五首》是南朝梁沈约作品：
角 引
萌生触发，岁在春。咸池始奏，德尚仁。惉慸以息，和且均。
徵 引
执衡司事，宅离方。滔滔夏日，火德昌。八音备举，乐无疆。
宫 引
八音资始，君五声。兴此和乐，感百精。优游律吕，被咸英。
商 引
司秋纪兑，奏西音。激扬钟石，和瑟琴。风流福被，乐愔愔。
羽 引
玄英纪运，冬冰折。物为音本，和且悦。穷高测深，长无绝。
这首《五音曲》，##初称《相和五引》，见于《隋书·音乐志》，《隋书·音乐志》说：“梁有相和五引，三朝##奏之，陈氏因焉。隋文帝开皇中，改五引为五音。唯迎气于五郊，降神奏之。《月令》所谓‘孟春其音角’也。”按它说法，《五音曲》南朝宋齐梁三朝已有此曲，用于五郊降神迎气，陈朝时继续沿用，而隋唐也继承这一旧制，只不过改《五引》为《五音曲》罢了。按照五音的顺序应是宫、商、角、徴、羽，因梁时迎神在孟春，按《月令》“孟春，其音角”，所以《角引》为始。梁萧子云也有同类作品，如：
宫 引
宅中为君，声之始。气和而应，律生子。四宫既作，阴阳理。
商 引
君臣数九，发凉风。三弦夷则，白藏通。充谐候管，和六同。
角 引
蛰虫始振，音在斯。五声六律，旋相为。《韶》继《夏》尽，备《咸池》。
徴 引
朱明在离，日长至。候气而动，徴为事。六乐成文，从之备。
羽 引
其音为物，登玄英。制留循短，位浊清。惟皇创则，和且平。
五音诗在北周，由于庾信结合北朝实际，有了发展。他作《周五声调曲》五声指“宫、商、角、徴、羽”，实即五音，并属之于“燕射歌辞”用于宗庙祭祀。组诗顺序也按宫、商、角、徴、羽依次排列。同时，以“宫属土，居中央，总四方，君象也”；“商属金，以其浊，次宫，臣之象也”；“角属木，以其清浊，民之象也”；“徴属火，以其徴清，事之象也”；“羽属水，以其##清，物之象也”。五行配五音，分别象征君、臣、民、事、物。内容全部都是歌颂北周功德，并把北周比之于西周。在宫调曲中为歌颂周之太祖及其后继者，特别是在位之君，将宫调中，又区分为“宫调曲”与“变宫调”两类。这一组诗，共二十四首，其中四言、五言、六言、七言、八言迭用。我们仅举一首《变宫调》就可见一斑：
帝游光出震，君明擅作离。岩廊惟眷顾，钦若尚无为。
龙穴非难附，鸾巢欲可窥。具茨应不远，汾阳宁足随？
烝民播植重，沟恤劬劳多。桑林还注雨，积石遂开河。
明征逢永命，平秩值年和。更有薰风曲，方闻《晨露》歌。
由于《五音诗》一般用于宗庙郊祀，历代王朝也延续有五音之乐歌，如唐代武则天时郊庙歌辞，就有武则天亲撰的《五音歌》：
履艮包群望，居中冠百灵。万方资广运，庶品荷财成。神功谅非测，圣德实难名。藻奠申诚敬，恭祀表惟馨。(宫音)
出震位，开平秩。扇条风，乘甲乙。龙德盛，鸟星出。荐珪篚，陈诚实。(角音)
赫赫离精御炎陆，滔滔炽景开隆暑。冀延神鉴俯兰樽。式表虔襟陈桂俎。(徵音)
律中夷则，序应收成。功宣健武，义表惟明。爰申礼奠，庶展翘诚。九秋是式，百谷斯盈。(商音)
葭律肇启隆冬，蘋藻攸陈飨祭。黄钟既陈玉烛，红粒方殷稔岁。(羽音)
由于《五音诗》用于郊庙，非一般文人可以问津，这就限制了它的发展，后世继作者很少。
五音诗同五行有密切的联系，五音、五行，为术数家所倚重，成为算命、观相依据。托名宋陈抟，实为宋以后所编纂《神相全编》就有《论五音》与《听声篇》，《听声篇》(又称许负《听声篇》)中就含有辨五音诗。《论五音》说：“五行散而为万物，人生万物上，声亦辨其五音。故木音嘹亮高畅激越而和；火音焦烈燥怒如火烈之声；金音和而不戾，润而不枯，如调簧奏曲，玉磬流音；水音圆而清，急而畅，感条达之间也。”由此引发《听声篇》中《五音诗》，而此时五音，已不是宫商角徴羽五声，而成为金木水火土的五音。其诗云：
木声高唱火声焦，和润金声##富饶。土语却如深瓮里，水声圆急又飘飘。
贵人音韵出丹田，气实喉宽响又坚。贫贱不离唇舌上，一生奔走不堪言。
后面四句是相术家由音推断认的吉凶，当然是唯心主义的推测，难以为凭。这里的五音诗，实已为五行诗。《神相全编》中，尚有《五行歌》、《五行相生歌》、《五行相克歌》、《正形歌》、《正声歌》等，均将五行用入诗中。如《五行形相》：
木瘦金方水主肥，土形敦厚背如龟。上尖下阔名为火，五样人形仔细推。
木色青兮火色红，土黄水黑是真容。只有金形是带白，五般颜色不相同。
青主忧兮白主丧，黑主重病及官方。若要进职并添喜，看取新黄满面光。
此类五行歌，只能算是歌诀性质的诗歌，诗的实用价值大于美学价值。文学家所写的五行诗，##有代表性的要数元人贯云石的［双调·清江引·立春］，作者在题下注云：“限金木水火土五字冠于每句之首，句各用春字”，曲云：
金钗影摇春燕斜，木梢生春叶。水塘村始波，火候春初热，土牛儿载将春到也。
这首小令细腻地描绘立春的春景及其特色：春燕斜飞，木梢春叶初吐，春水始波，人们在立春日鞭打土牛以迎春。而诗人将金木水火土，巧妙地嵌入曲中，又每句用上了“春”字，这一切都显示出诗人高超的艺术才能与文字技巧。
明杂体诗的能手是《西游记》的作者吴承恩，《西游记》第二十二回里有一首《五行诗》：
五行匹配合天真，认得从前旧主人。炼己立基为妙用，辨明邪正见原因。
金来归性还同类，木去求情共复沦。二土全功成寂寞，调和水火没歼尘。
此诗叙述唐僧的几位徒弟在取经途中去邪归正，调和水火泯没俗尘。金木水火土五字出现在后四句之内。清代的万树在他的《五杂俎·闺怨》利用离合手法，写成“五杂俎”图形诗。在每一个俎形体内，文字形成同旁，即偏旁相同，而形成的五首七言绝句里，又是个以五行之一为主题，即作者所说的“首字金木水火土五字为题”，其诗如下：
金
钏销肌雪御钗钿，别几时来倍可怜。铺鉧熨衣遗远客，鸾簪都作寄书钱。
木
梧梢月上画栏桥，倚遍妆楼望夕潮。杨柳别来今似拱，不知何处系兰桡。
水
浣涤丹华粉泪掩，秋来绣线未曾拈。淡涵云影妆鬟小，自别眉峰久不添。
火
炉烟消尽剪灯煤，金井鸦啼户懒开。熠耀飞残凉渐逼，独拈鸭脚裹香煨。
土
阶址苔衣上圯墙，卷帘惊见雁南翔。堆成红叶霜侵幄，遶径黄花月满塘。
这一组诗的主题，都是描写闺中妇女的怨愁的，而题作金木水火土，只是在每首诗里较为集中的偏旁文字来显示其五行之一的另一层意思。如《金》，一首四句，二十八个字，其中偏旁是“金”的字共七个，占四分之一；同样，《木》中，木旁字的八个，《水》中水旁字六个，《火》中火旁字六个，《土》中土旁字六个，作者的这组五行诗，应是一种特殊的体式了。
