提起中国的建筑，特别是传统建筑，就不能不说说风水。正如国内一些建筑专家所说：“风水实际上是集地质地理学、生态学、景观学、建筑学、伦理学、心理学、美学等于一体的综合性、系统性很强的古代建筑规划设计理论。它与营造学、造园学构成了中国古代建筑理论的三大支柱。”
风水在我国建筑、选址、规划、设计、营造中几乎无所不在。这在我国大量的现存古城镇、古建筑、园林、民居及陵墓中得到印证。中国的现代建筑家怎能熟视无睹呢?
中国数千年营造城镇、宫殿、寺庙、民间及陵墓的演变中，风水不仅关于环境景观优选的理论，而且是满足人们心理和行为需要的易理思维，是中国宇宙论的解释。为了选择好风水，要观察地理环境的空间形象（诸如：地理经脉、水脉、气场等）、四季的变化、以及日月星辰的运动规律等，并依据空间和时间的关系，选择##有利的地理时空位置。
中国风水学中“形法”主要为择址选形之用；“理法”则偏重于确定室内外的方位格局；此外，还有“日法”用于选择吉日良辰以事兴造；“符镇法”为补救各法选择不利的措施。中国风水学按照应用对象：又分阳宅风水，即阳宅相法，专司生人居住的城廓住宅的择址布形；阴宅风水，即阴宅葬法，专司死者的陵墓坟冢的择址布置。
中国风水学对于住宅所处环境不同，又有所谓井邑之宅、旷野之宅、山谷之宅等区分（如《三元地理》）。在风水学应用上，又各有所侧重。对于旷野之宅和山谷之宅，因其与周围自然地理环境关系密切，多注重形法；而井邑之宅，则因其外部环境的限制，常形法、理法并举。
中国风水学的形势派，注重觅龙、察砂、观水、点穴、取向；而****派，注重阴阳、五行、干支、八卦九宫等相生相克理论，并且建立了一套严密的现场操作工具——罗盘，确定选址规划方位。中国风水论形势派，还是****派，尽管在历##形成了众多的实际操作方法，但是，都必须遵循如下三大原则：##，天地人合一原则；第二，阴阳平衡原则；第三，五行相生相克原则。
形势法，即峦头法，五大要素是龙、砂、水、穴、向。觅龙、察砂、观水、点穴、取向，则是峦头法的五大步骤。峦头法对五大要素的要求是：龙要真、砂要秀、穴要的、水要抱、向要吉。峦头法主要是以形观风水，形中寓理。
一、觅龙
龙脉，即山脉，包括山脉的走向和起伏变化。因山脉在形态上多方面与龙相似，故中国风水学将山脉比作龙。土是龙的肉，石是龙的骨，草木是龙的毛。如《管氏地理指蒙》：“指山为龙兮，形势之腾伏”；“借龙之全体，比喻夫山之形真”。山之延绵走向谓之脉，如《地理人子须知》：盖取“人身脉络，气血之所而运行”。中国风水学有“来龙去脉”、“寻龙捉脉”、“寻龙望势”之说。有分支，有大小长短，故谓“龙犹树，有大干，有小干，有大枝，有小枝”。
干龙，地域延绵千里，山脉必然是名山，如昆仑山等；大江大河必是名江名河，如《地理人子须知》：“以水源为定，故大干龙则以大江大河夹送，小干龙则以大溪涧夹送，大枝龙则小溪小涧夹送，小枝龙则惟田源沟洫夹送而已”，“观水源长短而枝干之大小见矣”。中国古代城市选址：“非于大山之下，必于广川之上”。中国风水学将中国地域以长江、黄河两大水系为界，将中国的山系分为南、北、中三大干龙。
龙又分阴阳龙。如果山脉由起点按顺时针方向盘旋，则为阳龙。山脉逆时针运行，为阴龙。
龙又分顺逆龙。龙脉的干支，当干龙与龙支方向一致时，称为顺龙，反之则称为逆龙。风水宝地通常是位于顺逆龙保持平衡状态的地方，如果只有顺龙没有逆龙，山脉就无法聚生气。
龙分为三种：山野之龙，平岗之龙，平地之龙。平地亦可寻龙，虽脉落平洋，可微辨体势，“高一寸为山，低一寸为水”。
吉龙应当是山脉（龙脉）光肥圆润，尖利秀美，势雄力足，雄伟磅礴，形神厚重，群山如珠滚动，气脉贯注，绿树为盖，枝柯掩映，气象万千。
凶龙是山脉无势，崩石破碎，歪斜臃肿，势弱力寡，枝脚瘦小，树木不生。
觅龙，就是对山脉的观察选择。有山就有气，所以觅龙实际上是对“气”的追求，寻找能够“迎气生气”的地域。觅龙就是要选择来龙深远、奔腾远赴的山脉。具体概括为：觅龙要分辨五势九龙，分清走向，确定阴阳向背，论定吉凶宜忌，以选定具体地点。五势、九龙是对山脉的宏观概括，本身并无截然的吉凶区别，选择中还要配合其它因素来具体分析。论定吉凶则常常要配合阴阳五形学说、天象、人及生肖动物进行类比来推断。
二、察砂
砂者，泛指穴之环卫诸山，反映山之群体关系；隶属来龙之主山。《地理人子须知》说：“砂者，古人授受，以砂堆拔山形，因名沙尔。”沙、砂相通。##，我们将军事用来描述地形地貌的立体地图称为“沙盘”，正是中国风水学砂法的古为今用实例。
在风水格局中，砂乃统指前后左右环抱城市的群山，并与特达尊崇、城市后倚的来龙、或谓主山镇山者，如《青囊海角经》说龙与砂的关系及砂的环境景观意：“龙为君道，砂为臣道；君必位乎上，臣必伏乎下；垂头俯伏，行行无乖戾之心；布秀呈奇，列列有呈祥之象；远则为城为廓，近则为案为几；八风以之而卫，水口之而关。”
关于砂法##典型的有“四神砂”之说。如《地理人子须知》：“曲礼”注云：“朱雀、玄武、青龙、白虎，四方宿名也。然则地理以前山为朱雀、后山为玄武、左山为青龙、右山为白虎，亦假借四方之宿以别四方之山，非谓山之形皆欲如其物也。”
中国风水学说中砂法的这样描述意象，如《葬经翼》：“以其护卫区穴，不使风吹，环抱有情，不逼不压，不折不窜，如云青龙蜿蜒，白虎驯俯”，“玄武垂头”，“朱雀翔午”。言简意赅，生动说明了砂山##，作用是相当大的。按照中国的地理位置来说，在西、西北、北、东北四个方向有刚烈之风，中国风水学称之为大刚风，在这些方位有山屏护自然有利于安居乐业，这正是一个半圆环。由此，也可得到中国风水学砂山环抱实际意义的启迪。
案山、朝山，皆属与主龙脉相对应的穴前之山，统称朱雀。“近而小者，案山也；远而高者，朝山也，”要求“近案贵于有情”，“但以端正圆巧，秀美光彩，平正整齐，环抱有情为吉”；而“远朝宜高”，“贵于秀丽”，有呈“远峰列笋天涯青”之势。中国风水学对于选定区域，重在人的心理对居住空间“气场”的感受。如“穴前无山，则一望无际为前空”，“易野一望无际，有近案则易理之气为之一收。”龙法“观势”，砂法“喝形”，如玉台、华盖、宝盖、宝顶、宝椅、印斗、文峰、文笔、笔架、三台、玉斗、锦屏、锦帐、凤凰等等。前朝，泛指朝山，案山，皆属与主龙脉相对的穴前之山。近而小者曰案，取贵人惊案施命之义。凡近案远朝两备之地，均属贵地。
案山要低小形美，如玉儿、横琴、眼弓、峰眉、三分、笔架、天马、龟蛇、金箱、玉印、书筒、席帽之类型。
朝山要有情朝拱，特异众山而独秀者，凡迢迢远来，两水夹送，拜伏而至者谓之“特朝山”，为##上格。
乐山，亦称乐砂，为穴后衬托之山，近穴处贴身盖应托帐之小山，乃“横枕穴之砂”。
中国风水学对于穴位之前朝、案山的苛求，其目的是为了达到“穴前收拾周密，无元辰直长、明堂旷阔、气不融聚之患”。中国风水学的龙、砂、穴法，对人聚环境“生气、纳气、聚气”的要求，以##现代建筑的景观、外部空间设计等理论比较，其用意也是相当高明的。
除了上述“四神砂”之外，又有“四神砂”的环护“罗城”之说。罗城，亦称罗城填局，指前朝后托之山统被周围之远山盘绕，补缺障空之“山外山”。状若城墙之垛。要求重叠高耸，恰如“拱役环抱无空缺，宛然造就一乾坤”。罗城是风水格局的局外局，地理形象之外延。
对于水口，又称水口山或水口砂。“水口砂者，水流去处两岩之山也。且不可空缺，令水直出；必欲其山周密稠叠，交节关锁”。实际上，水口砂所居地位不啻##门户，故中国风水学又称之为“地户”。与此相类似，将水来处的水口砂又称之为“天门”。中国风水学将门、水口喻为“气口”，如人之口鼻息道，实与运命攸关，故对水口砂极为重视，既须险要，又须至美，以壮观瞻。一般要求在“水口间有大桥、林木、佛祠”、“建台立塔本相宜”。
以上是城市、州县等区域规划的选址标准，是针对区域大格局的。在现代城市建设中，对于房地产开发商来说，居住小区及单位建筑的选址规划问题，在实际操作中，很难寻到上述理想的“四神砂”的环抱格局。但在“山环”这一物理抛物面“聚能器”的指导原则下，亦可因地制宜，在考虑周围建筑环境的情况下，规划自己的方案，一样能收到良好效果。四神砂，在都市中变成了前后左右建筑物。
中国风水学将砂比作龙的环护山丘，龙的帐幕，龙的仆从。察砂实际上是探寻能够“聚气藏气”的地理环境。中国风水不仅注意山脉是否能“迎气生气”，而且力求能“聚气藏气”。
三、观水
水指水源、水流。观水实际是考察地上地下水源和水流的形态及水质。中国风水学认为：山不能无水，无水则气散，无水则地不养万物。水能“载气纳气”，这已被现代科学所证实。大山脉能“迎气生气”，山环能“聚气藏气”，水能“载气纳气”。由此，中国风水学在长期的实践中形成了“山主富贵”“水主财”的共识。
中国风水学有谓“地理之道，山水而已”。水被视为“地之血脉，穴之外气”，山之骨肉皮毛即石土草木，“皆血脉之贯通也”。“觅龙点穴，全赖水证。龙非水送，无以明其来；穴非水界，无以观其止。”“风水之法，得水为上”。“未看山时先看水，有山无水休寻地”，“吉地不可无水”。水法主要是论证水的功用利害与其形势、质量、以及水与生态环境即所谓“地气”，“生气”之间的关系。在长期的经验积累中，得出“山管人丁水管财”的概率性规律。“水深处民多富，浅处民多贫；聚处民多稠，散处民多离”。
四、点穴
中国风水学论穴，来自人体脉络穴位的比拟。认为地理脉络与人体脉络具有相同的规律。认为“穴者，山水相交，阴阳融凝，情之所钟处也。”
就城市的山川格局而论，风水学理论以龙脉的聚结，即山水的聚结来进行考察，有大中小三种“聚居”：“大聚为都会，中聚为大郡，小聚为乡村、阳宅及富贵阴地。”穴又引申为龙脉止聚，砂山缠护、冲阳和阴，土厚水深，郁草茂林之一区域点。故又有称“区穴”、“明堂”、“堂局”者，穴为它们的核心之点。
明堂，“明，取义于临而忌塞；堂，则取义中正忌偏”。“形来势止，前亲后倚”，“宾主相登，左右相称”的围合格局。由山水聚结大中小而论明堂的宽平，堂局大小，进而决定建置城市，乃至建筑群体的规模。“堂局##广阔舒畅者，为藩镇省城，次者为大郡大洲……方圆四五十里，小者亦二三十里……##小者亦必数里”。这实际上就是现代城市环境容量的规划。
在规划完成之后，一般在穴位处开挖“金井”以“相土尝水法”验证地理地质情况。穴的选择，关键在于“内气萌生，外气成形，内外相乘，风水自成”。即：“内气萌生，言穴暖而生万物也；外气成形，言山川融解而成形象也。生气萌于内，形象成于外，实相乘也。”
对于现代城市或建筑物选址和规划，即场所设立，应考虑中国风水学的龙、砂、水的重叠、关拦、内敛向心的围合调场作用，以达到倚周围山川拱抱阻御风砂，迎纳阳光，阴阳和合，形成良好生态小气候，人以龙、砂、水种种景观意象，皆集中于穴，赋予人##丰富的心理感受和得到游目骋怀的心性寄托。
中国风水学认为“穴不虚立，必有所倚”，“以龙证穴”，“以砂证穴”，“以水证穴”，“因形拟穴”，“全其天工，依其环护”，“务全其自然之势，期无违于环护之妙而之耳”，乃至“如画工丹青妙手，须是几处浓，几处淡，彼此掩映，方成佳景”。龙、砂、穴、水的选择必须综合权衡方可达到至善至美。
穴是指具体基址，是一个选定了的范围较大的区域中的一个点。点穴也就是指定建筑基址。中国风水学认为“穴要的”，就是要选中那个##位置。
风水学峦头法认为“有龙必有穴”。“龙真穴亦真，龙假穴亦假。”在绵亘的龙脉中，远者百千里，近者十里二三里，寻龙于浩远之间，选穴场实非易事。正如《葬经》所云“三年寻龙，十年点穴。”
阳宅、村镇、城池大格局选址中，其穴常以“区穴”、“堂局”、“明堂”代名之。以##的观念解释，这里的“区穴”、“堂局”、“明堂”，实为内敛围合的场所。
“明堂”宜宽平，以山水大聚结、中聚结为宜。依“堂局”条件大小而选定和规划城市规模。选定明堂及穴位，营建中以南向为正，居中为尊，后对来龙，前面案山，朝山，左右山水环抱有情，规划纵横轴线，城廓自成。中国现存古城无不是上述风水理论的翻版
阴宅以葬口为穴。坟墓以金井为正穴。对于阴宅，依穴之形势和地质，选址有十五忌：相恶，峻急，单寒，臃肿，虚耗，凹缺，瘦削，突露，破面，痤头，散漫，幽冷，尖细，荡软，顽硬。
五、取向
向即方向、朝向。一般指与建筑基址垂直相对的方向。建筑基址的选定及布局，方向是一个重要的参照系数。方向是按八卦四正四隅：震、巽、离、坤、兑、乾、坎、艮代表现代的东、东南、南、西南、西、西北、北、东北。并且，按五行学说方向也具有五行特性，根据建筑与人的五行相生相克的原则判定吉凶。这部分内容，在后续的发展中逐渐与三元法结合，将八卦、方位、五行、干支等都纳入其中推演，形成了一套独立的体系。
因历史时期不同，中国风水学对龙、砂、穴、水、向的论述主要注重自然山水及其聚结围合的场所，适用于旷野之宅和山谷之宅。而对于现代城市中的井邑之宅，涉及的是毗邻周围的其它屋宇、墙垣及道路网等，因此，在井邑之宅的辨形方法中，龙、砂、穴、水、向被赋予了新的喻义而广泛应用。例如《阳宅集成》说：“万瓦鳞鳞市景中，高屋连脊是真龙，虽曰汉龙天上至，还须滴水界真宗”。《阳宅会心集》也说：“一层街衢为一层水，一层墙屋为一层砂，门前街道即是明堂，对面屋宇即为案山。”对井邑之宅的外围环境景观选择或裁成修饰，以“五星形体”或“五行穴星”而仿效“龙法”、“砂法”的山峦模拟。
对于建筑物本身内外形状的规划设计，中国风水学也按同样道理排布。建筑外形注意与周围环境、其它建筑物形体、道路网、相互冲合之间的协调。《阳宅十书》认为“若大形不善，总内形得法，终不全吉，故论宅外形##”。建筑内形，注意宅院内部环境的布局处理。总的说来应当翕聚、充实、净洁，“三要”、“六事”即宅门、厅堂、居室、井、灶、路、厕、仓、碾磨、畜圈等布置得宜、尺寸合度为吉。如《黄帝宅经》说：“宅有五虚令人贫耗，五实令人富贵。宅大人少一虚，宅门大内小二虚，墙院不完三虚，井灶不处四虚，宅地多屋不庭院广五虚；宅小人多一实，宅大门小二实，墙院##三实，宅小六畜多四实，宅水沟东南流五实”。总之，“治宅极宜壮实”，“位次重叠，深远浓厚吉”，“恒令清洁吉”。
形势派，无论审视周围山水格局，还是布置建筑内外形的小格局，其追求目的是获得“迎气”、“纳气”、“聚气”、“藏气”的养生环境。
